Ethique ou morale ? A vrai dire, rien dans l'étymologie n'impose une distinction entre ces mots : l'un vient du grec, l'autre du latin, et les deux renvoient à l'idée de moeurs (ethos, mores). Une nuance peut cependant être apportée, selon que l'on met l'accent sur ce qui est estimé bon ou sur ce qui s'impose comme obligatoire. Dans le premier cas, l'adhésion à un système de valeurs est librement consentie. Dans le second le caractère d'obligation de la norme procède d'une approche déontologique, “déontologie” signifiant précisément “devoir”.

L'éthique propose, la morale impose

L'éthique précède la morale. Elle traduit une intention de comportement, de rapport à l'autre, à partir de principes de vie tout d'abord individuels avant d'être intégrés dans un corpus collectif de même contenu. La morale est constituée de l'ensemble des normes propres à un groupe social ou à un peuple à un moment donné de son histoire.

Servir la collectivité Les Rotariens sont des professionnels, des décideurs choisis par leurs pairs pour les qualités et les compétences dont ils font preuve dans le cadre de leurs activités. Ces activités nécessitent de nombreux contacts qui se concrétisent par la création et l'entretien d'un réseau de personnes investies elles aussi d'un pouvoir de décision, c'est-à-dire capables d'influencer en vue d'un résultat donné. La transposition au-delà du cercle professionnel de ces qualités, le recours à ce réseau d'influence se traduisent pour les Rotariens par une réelle aptitude à servir la collectivité. Une juste appréhension des problèmes du monde, des déséquilibres divers qui rendent difficile,voire impossible, l'accès au bienêtre de groupes sociaux ou de populations entières, doit ainsi tout naturellement conduire les Rotariens à chercher à améliorer le sort de ces frères humains défavorisés. Dans une autre approche, intergénérationnelle, forts du privilège de leur expérience et de leurs appuis, ils doivent aider les plus jeunes à préparer leur avenir dans les meilleures conditions.